Las normas internacionales publicadas por la
IUPAC indican que el principio general para nombrar polímeros es utilizar el prefijo
poli- seguido de la unidad estructural repetitiva (UER) que define al polímero, escrita entre paréntesis. La UER debe ser nombrada siguiendo las normas convencionales de la IUPAC para moléculas sencillas.
[1]
Ejemplo:
|
| Poli (tio-1,4-fenileno) |
Las normas IUPAC se utilizan habitualmente para nombrar los polímeros de estructura complicada, ya que permiten identificarlos sin ambigüedad en las bases de datos de artículos científicos.
[2] Por el contrario, no suelen ser utilizadas para los polímeros de estructura más sencilla y de uso común principalmente porque estos polímeros fueron inventados antes de que se publicasen las primeras normas IUPAC, en
1952, y por tanto sus nombres "comunes" o "tradicionales" ya se habían popularizado.
En la práctica, los polímeros de uso común se suelen nombrar según alguna de las siguientes opciones:
- Sufijo poli- seguido del monómero del que se obtiene el polímero. Esta convención es diferente de la IUPAC porque el monómero no siempre coincide con la UER y además se nombra sin paréntesis y en muchos casos según una nomenclatura "tradicional", no la IUPAC. Ejemplos: polietileno frente a poli (metileno); poliestireno frente a poli(1-feniletileno)
| Monómero | UER | Polímero |
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| Sistema tradicional | etileno |
| polietileno |
| Sistema IUPAC | eteno | metileno | poli (metileno) |
| Monómero | UER | Polímero |
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| Sistema tradicional | estireno |
| poliestireno |
| Sistema IUPAC | fenileteno | 1-feniletileno | poli(1-feniletileno) |
